Мармори
Мармори слышит зов и спешит за ним. Она знает, что должна спасти человека и принадлежать ему, кем бы он ни был, другом или врагом. Зов приводит её в подземелье, где девушка встречает Таэля, бывшего рыцаря, изгнанного из графства. Тот ли он человек, что нужен ей? Его путь лежит к морю, а за морем в графстве Эгрегор правит Чёрный Монах. Мармори узнаёт об этом, и пламя, что разгорается в её груди уже ничто не остановит. Пламя мести.
1. Побег
Холодные стены темницы блестели от влаги, отражая едва доходящий из коридора слабый свет единственного факела.
Мармори сидела на каменном полу и вслушивалась в тишину. Она сама пришла сюда, но не знала, зачем.
Зов был очень настойчив, не давал покоя ни днём, ни ночью. Тогда она не придумала ничего лучше, чем устроить разгром на базаре на глазах у стражников, пытаться сбежать и быть брошенной в подземелье.
Теперь Мармори старалась понять, для чего было всё это. Ведь был же зов.
— Был… был… был, — отвечала ей капающая с потолка вода, звеня по камням.
Мармори встала и подошла к высокому окошку в двери, зашитому ржавой решёткой. Стояла глухая тишина, и только капли воды говорили, что где-то рядом есть жизнь.
— Есть кто-нибудь здесь? — крикнула Мармори, дотянувшись до отверстия.
— Есть… я, — донеслись неохотные слова.
— Кто ты?
— Не знаю, а ты? — голос, немного хрипловатый, принадлежал зрелому мужчине.
— Я Мармори.
— О, теперь мне все ясно, — пошутил незнакомец.
Человек шутит в подземелье, значит ещё не всё потеряно.
— Я пришла за тобой! — крикнула девушка. — Как будем выбираться отсюда?
Мужчина устало засмеялся.
— Это же ты пришла за мной, а не наоборот.
Мармори почесала затылок. Незнакомец был прав. Она пришла за ним и вытащит его из темницы.
— Да… да… да, — вторили её мыслям капли воды.
Девушка огляделась. Задрала юбку и из-под трёх её слоёв извлекла привязанную тесьмой к бедру тонкую свечу. Провела рукой, дунула, шепнула. Огонёк загорелся.
Пошла Мармори шарить по углам. Ага, вот и паутина. В сырой темнице недостатка в насекомых не было, тут тебе и вши, и блохи, и комары, и жирные навозные мухи летают над нечистотами. Девушка сняла башмак, слегка пристукнула одну из надоедливых жужжалок и бросила её в паутину.
Хозяина не пришлось долго ждать. Крупный чёрный паук вышел на движение своих сетей из укрытия и занялся добычей.
Мармори сидела рядом, наблюдая за происходящим.
— Я послужила тебе, а ты послужишь мне, - сказала она восьминогому и резко ударила его подошвой.
Девушка сморщилась и поёжилась. Она никогда не испытывала любви к паукам, даже к мёртвым. Осторожно двумя тонкими пальцами она подцепила сжатое в комок тельце и положила на свою ладонь.
Сосредоточилась. Чувствовала, как напрягаются глаза. Нелегко пока давалось колдовство.
Паук вздрогнул, скрюченные ножки распрямились вверх, хоть и лишились волосков, безжизненное тело начало раздуваться.
Мармори не смотрела. Только когда она почувствовала кожей ладони прикосновение восьми острых ног, взвизгнув, стряхнула существо с руки и прикрыв пальцами рот, пытаясь подавить тошноту откатилась в сторону.
Перед ней неподвижно стоял оживший паук, точнее даже хитиновый скелет паука размером с хороший помидор. В четырёх парах глаз плясал огонёк догорающей свечи.
Увидев челюсти с острыми когтями на них, Мармори содрогнулась и облизала пересохшие губы.
— Защити своего создателя, — шёпотом обратилась она к существу. — Я хочу на свободу.
Паук послушно побрёл на длинных ногах к двери, ловко взобрался по ней и исчез за решёткой.
Девушка задула свечу, оставалось только ждать.
Вскоре послышались шаги. Грузный стражник прошёл мимо её темницы, позвякивая ключами и доспехами.
Мармори припала к двери.
— Выходи, оборванец, граф решит твою судьбу, — прокряхтел стражник.
Зазвенели ключи, скрипнула дверь, послышались тяжёлые шаги.
— Эй, рыцарь, а я? — жалобно протянула Мармори в окошко.
Стражник остановился.
— Ты следующая, ведьма! — усмехнулся он.
В этот момент сверху на лицо стражника опустилось мерзкое восьминогое существо и впилось под кожу когтями челюстей.
Мармори ничего не видела, она только услышала вопль, недолгую возню и громкое падение. Это дало понять, что незнакомец справился. Вновь зазвенели ключи. Тихие удаляющиеся шаги заставили девушку вспыхнуть.
— Эй незнакомец! Выпусти меня! — закричала она дрожащим от негодования голосом.
— Я с ведьмами не вожусь, — ответил тот, — и, кстати, спасибо.
— Я не ведьма! — крикнула сквозь слёзы Мармори и опустилась на пол, пряча лицо в ладонях.
Как она могла довериться незнакомцу, которого даже не видела? Что с ней будет теперь?
А из коридора уже доносился топот ног, крики и звон оружия.
Ещё немного, и вот дверь открылась, стражник молча и грубо схватит Мармори за руку и потащил по коридору.
— За что? – возмущала девушка, бессмысленно сопротивляясь, — я ничего не сделала. Слава о графе заставляла её упираться, плакать и умолять стражника отпустить её, но тот и глазом не моргнул. Хотя разве она могла это видеть? Но чувствовала, что его не трогают её мольбы и попытки.
— Разве ты ведёшь меня не к графу? — забеспокоилась Мармори, едва поспевая за стражником, когда он впихнул её в узкий коридор, из которого в темноту вела крутая лестница. — Эй, куда мы бежим?
Молчун не ответил. В замке стояла суета. Даже сюда долетали звуки беспорядочных шагов стражи.
Лестница показалась необыкновенно долгой. Затёкшую руку жалили тысячи иголочек. Девушка заметила дверь, когда здоровяк вышиб её ногой. Они очутились на каменистом склоне холма и побежали вниз, туда, где начинался непроходимый лес. Оказавшись в укрытии из стволов и ветвей, стражник, наконец, остановился, выпустил Мармори, шипя ругательства, снял шлем и растёр ладонью челюсть.
— Вот дьявол, совсем сдавил, думал, уж не сниму, — шершавым голосом сказал он.
— Незнакомец? Ты? — воскликнула Мармори, узнав в его голосе соседа по подземелью. Сердце её выпрыгивало из груди от бега и волнения, но сейчас страх сменялся радостью. — Мог бы и сказать!
— Не мог, - тихо ответил тот. — Ты помогла мне, я — тебе, пора расходиться. Советую бежать подальше от города.
Он заткнул за пояс топор и двинулся в глубь леса.
Мармори не знала, что делать, поэтому, покусывая сухие губы, пробиралась следом, ломая ветки.
— Но скажи хотя бы свое имя. А тот стражник? Ты убил его?
— Не я, а твой паук, — сухо ответил незнакомец. — Кажется, он жив, но парализован. Тебе не следует идти за мной, ведьма.
— Я не ведьма! — крикнула Мармори.
Мужчина резко развернулся и взял её за плечи.
— Чем ты тогда это объяснишь?
Внезапно лицо незнакомца помрачнело, он отшвырнул Мармори в сторону, выхватил из-за пояса топор и саданул по дереву. Длинная серо-бурая змея намертво упала на землю.
Напуганная Мармори подползла к мёртвому существу.
— Зачем убил зверя, незнакомец? — строго спросила она.
— Не хотелось тащить на себе твой труп.
Мармори поднесла к змеиной тушке ладонь.
Незнакомец смотрел, как вздрогнула тушка, открылись её желтые глаза, она зашевелилась и с шипением подняла голову.
— Защищай своего создателя, — приказала Мармори.
Она вгляделась в серо-зелёные глаза незнакомца. Огромный, длинноволосый, с густой щетиной мужчина возвышался над ней мрачной скалой, но ему не удалось спрятать искреннего интереса во взгляде.
— Ладно, можешь идти со мной, — бросил он вдруг. — Тебя, кажется, зовут Мармори?
Он протянул ей руку и рывком поднял с земли.
— Но ты не сказал, как зовут тебя? — заметила она, отряхивая длинное зелёное платье.
— Я Таэль — это всё, что тебе надо обо мне знать.
— Куда, ты идёшь, Таэль? Это же непроходимый лес.
— Для меня — проходимый. Иду туда, где солнце садится в воду.
— К морю? Но это же очень далеко. Несколько дней пути на лошадях. Так говорят.
— А я не тороплюсь. Если бы не ты, сидел бы я и сейчас в подземелье. А так я иду. И намерен идти столько, сколько понадобится. Но я тебя не держу. Ты свободна, иди, куда хочешь. Но что-то мне подсказывает, что ты пойдешь со мной. Как ты там сказала?
— Я слышала зов и пришла в подземелье, чтобы освободить тебя, но пока не знаю, зачем. Я буду идти за тобой, чтобы узнать.
2. Река
Таэль шёл впереди, разбивая топором спутанные сети ветвей. Залежи сучьев и сухого мха хрустели под сапогами. Бывшего узника одолевал голод. Он спешил вперёд, там, чуть дальше сквозь лес протекал ручей, в котором могла водиться рыба. Но сумерки нещадно овладевали лесом.
—Таэль! — крикнула Мармори, — смотри, малина!
Девушка, цепляясь платьем за сучья, как голодный после спячки медведь, прорывалась к малиннику через оборону кустов и тощих корявых деревьев. Возле её ног в том же направлении ползла ожившая змея.
Таэль покачал головой, кажется, рыбы ему сегодня не видать, но бросить девчонку одну в таком месте было слишком даже для его скрюченной, как он считал, совести.
— На! — радостно предложила Мармори, протягивая целую ладошку спелых ягод.
Таэль улыбнулся, но замешкался принимать столь щедрый дар.
Тогда девушка взяла одну ягодину двумя пальцами и поднесла к его губам.
— Ну же, открывай! — скомандовала одна, смеясь, как будто и не было никакого подземелья, пауков и стражников, был только лес и двое старых друзей.
Таэль приоткрыл рот и принял угощение, стараясь не задеть тонкие пальчики. Ягода приятно растеклась во рту. Но слаще ягоды показались его глазам испачканные соком губы этой забавной и в то же время необыкновенной девчонки. «И откуда ж ты свалилась на меня, Мармори?» — подумал он, отгоняя невовремя пролетевшую мысль.
Беглецы добрались до реки, когда её окружали только чёрные силуэты деревьев. Солнце ушло, а на смену ему выкатилась томная луна.
Таэль собрал приличную кучу сухих веток, щепотку хрустящей травы и присел, чтобы развести костёр.
Мармори пристроилась по другую сторону. Осторожно отведя подолы своих юбок, она извлекла из "тайника" очередную свечу и нож с медной рукояткой, исцарапанной многочисленными символами, в кожаных ножнах. Положив своё сокровище на землю, она потёрла в руках свечку, шепнула и вдохнула жизнь в скучающий фитиль. Крохотный огонёк заплясал на её бледном лице.
— Мне уже нравятся твои способности, Мармори, где ты этому научилась?
— В монастыре.
— Тебя учили монахини?
— Меня отдали к ним в младенчестве. Родители думали, что я демон, — Мармори усмехнулась, глядя на разгорающееся пламя костра.
— Отчего же? — Таэль, добравшись, наконец, до цели, какой виделась ему река, не сводил Мармори своих дерзких глаз.
— Говорили, я была очень беспокойным ребенком. Монахини учили меня готовить, шить, работать в поле. Я привыкла к ним.
— Почему же ты ушла? — интересовался Таэль. Голос его был шероховатый и ловко пробирался через слух к самому сердцу Мармори.
Взгляд девушки задержался на пламени. Длинные языки его, казалось, вытягивали из её памяти нечто сокровенное.
— Однажды меня застали ночью на кладбище, когда я ходила во сне.
Мармори посмотрела сквозь пламя на Таэля, пугаясь его реакции, но лицо его оставалось спокойным, как степенное журчание воды за её спиной. Какая-то часть её сопротивлялась въедливому допросу, другая же стремилась открыться незнакомцу, довериться так, как она доверилась ему в подземелье.
— Тебя выгнали? — Таэль будто заметил, что девушка колебалась.
Мармори помотала головой. Она снова не смотрела на него. Протянув ладони к огню, она впитывала тепло, укрываясь им от опасности.
— Они вызвали Черного Монаха... Он сказал, что сможет изгнать демона.
Мармори замолчала. Теперь уже она обняла себя теплыми руками, чувствуя, что нуждается в более сильной защите. Дрожь пробежала по её телу.
«Ангелы и демоны встанут по одну сторону…» — напомнила себе Мармори. Всё, что случилось, должно было случиться, — она всегда напоминала себе об этом, если вдруг воспоминания начинали её душить.
Таэль не отводил взгляда, наоборот, пристальнее всмотрелся в её глаза, как бы пытаясь прочесть в них тайну.
Он расставил ноги, оперся на колени локтями и сцепил пальцы в замок, слегка наклонившись вперед, выражая всем своим видом готовность услышать любую правду и даже ложь.
— И как… изгнал?
Девушка отвернулась и взгляд её упал на лежащий рядом нож. Она погладила его рукой, как будто это была её любимая кошка. Страшное лицо человека, хотя нет, она скорее бы назвала его демоном, проявилось в памяти таким, каким видела она его над собой каждую ночь в красном сиянии свечей. Таэль прочитал это по её лицу и поспешил остановить.
— Не надо, не отвечай, — сказал он и опустил голову. — Прости.
— Я хотела сбежать, — тихо добавила Мармори. — Но меня держали под замком. Каждое утро Чёрный Монах приходил и говорил, что всё ещё чувствует демона и обряд надо повторить.
Таэль глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Он уже пожалел, что затеял этот разговор, но тогда он не предполагал, что Мармори будет так откровенна. А она уже второй раз доверилась ему.
Луна тем временем умылась от дневной пыли и выставила миру свой холодный лик. Лунная дорожка пролегла по реке прямо к костру. Мармори поджала колени к груди, натянув на них платье и обнимая, как будто близкого человека.
— Потом пришел Фелигер. Наверное, его послала мне судьба. Старый, но очень мудрый, все боялись его. Он защитил меня и прогнал чудовище. Не знаю почему, но страшный человек сразу же покинул монастырь.
Теперь по лицу девушки заскользила улыбка. Дикие танцы огня стихли, и дымок умиротворения начал окутывать путников. Серая сморщенная змейка, неожиданный питомец девушки, беспокойно ёрзающая до этого возле её ног, смирно улеглась и только поглядывала на Таэля жёлтым глазом.
Таэль почувствовал перемену. Напряжение вокруг костра, заставившее и его, зрелого мужчину, опытного воина, сжать все мышцы в тугой комок, растворилось.
— Он сказал, что меня надо научить пользоваться своим даром, и взялся учить. Это было лучшее время.
Пламени удалось вытянуть из сердца Мармори светлые воспоминания, и оно магически подмигивало: "Расскажи, Мармори, расскажи". Девушка улыбалась и поглядывала на Таэля.
— Рядом с ним я никого не боялась. Он открыл мне все тайны мира. Старик Фелигер многому меня научил, — Мармори кивнула на свернувшуюся калачиком змею. — И этому тоже. Жалко, что он быстро умер. А перед смертью сказал мне бежать из монастыря. Я и сбежала.
Мармори сочла рассказ оконченным, встала и подошла к водной кромке. Она стояла спиной к костру, подставив бледное лицо лунному свету, как будто собиралась загореть, а может быть, умывалась чистым сиянием, смывая дурные мысли.
Зелёное платье вдруг свободно соскользнуло с плеч, рук, проползло по длинной рубашке и легло к её ногам. Следом за ним отправилась и рубашка, и голубые в отблесках луны нижние одежды.
Когда девушка вышла на лунную дорожку, Таэль видел лишь её тёмный силуэт. Он постепенно таял, как ледяная фигура, смешиваясь с чёрной водой. Когда силуэт растаял до самой груди, Мармори повернулась и махнула рукой.
— Таэль, иди сюда, вода тёплая!
Таэль протёр ладонью лицо, отгоняя ненужные мысли. Какой бы тяжёлой ни была жизнь у этой молодой женщины, сейчас она стояла в реке совершенно голая и звала его, Таэля, к себе. Он будет идиотом, если не пойдёт. Мужчина медленно поднялся, скинул сапоги, замызганную одежду и вошёл в ласковую, но напряжённую воду.
Анна Федотова
Сайт: https://fedotovabook.ru/
Комментариев нет:
Отправить комментарий
❤ Ваше мнение очень важно для нас ❤